主题
无衣·边城雪
田七龙骨
本文总字数:30957
文／田七龙骨 图／LILO
一、德顺
四九已过，天还是冷得厉害。天地问一片白色，连风也冻住了，大地裂开了寸许宽的口子，地缝里结着冰霜。
德顺缩着脖子跑过前十字街，用手将怀里的一沓拜帖捂得紧紧的。福来客栈就在十字街口，远远就能瞧见房顶上挑着的酒帘子，冻得像块铁，硬邦邦地垂着。
嘴里呼出的白气蒙住了眼睛，德顺抹掉睫毛上的霜花，一眼瞧见街角站着一个年轻道士，腰佩长剑，正犹豫不决地低头看着脚尖。
因为苏公子的事，这几日朝阳府来了许多陌生人。这个年轻道士也是生面孔，看他那单薄的衣着，便知是外地来的，许是陕甘、湖广之地也说不定。
德顺正要跑过去，又瞄了一眼，却瞧见那人脚上穿着一双结梁麻鞋，不由摇头暗笑：果然是南蛮子，这大冷天来到咱们北直隶，还穿着单鞋。他便停下脚步，对那道士叫道：“喂！你那鞋不成啊！前面有鞋铺，去买一双换上吧，要不脚冻掉了都没处找……”
那道士闻言，抬头瞧了瞧德顺，微微一笑。他生得甚是白净，文秀的一张脸，眼睛也晶亮清澈。
德顺见他似有些犹豫，便认真瞧了瞧他的脚，只见他裹着白色绑腿的脚躁处看着似乎与小腿一般粗，显然已经冻伤。德顺生就…副热心肠，旁人遭罪为难之事最是看不得，犹豫片刻，顿足道：“唉，你跟我来吧！”说着不等那道士答应，上前搀住他手臂，将他扶进了福来客栈。
客栈里乱哄哄的，坐着许多人。跑堂的小五一见德顺，便笑道：“德顺哥，你咋才来？我还以为你早上就能来昵！”
“你怎么知道我要来？”德顺一边答，一边扶那年轻道士坐在一条长凳上，蹲在他身前，不客气地脱掉他的鞋袜。绑腿落地，露出青紫肿胀的小腿，脚也显出紫色。
“昨日来住下的几位客官跟我打听过你们九火盟来着，所以我就知道……哎呀，这位道长冻伤了！”小五伸头过来看热闹，又打量那道士，“你是跟楼上上房里的老道长一起来的吧？”
德顺到福来客栈，就是为了给海楼观的王若虚道长送拜帖，此时听小五说才回过神，心说这年轻道士想必是王道长的弟子。他便笑道：“都是自己人！小五，你快去弄一盆雪来！”
小五应了一声，跑出门去了。
年轻道士双腿本已冻得麻木，此刻进入室内一暖，便觉疼痛不已。更奇的是，那痛越暖越烈，到后来简直令人无法忍受。德顺见道士脸色惨白，额上沁出细汗，便安慰道：“别怕，疼是好事，不疼才糟糕呢！”
说话间小五已用一只大木盆盛了满满一盆白雪进来，放在地上。道士见状不解其意，德顺解释道：“冻坏的人可不能泡热水，也不能烤火，必须要用冰雪来缓。现在，就要用雪搓！”
道士闻言甚是吃惊，只觉匪夷所思，可德顺却不等他说话，将他脚按进雪盆，与小五一起，一左一右用雪搓开了。
冻伤之处本就疼痛，二人用雪一擦，更如利刃切肤一般。搓雪又要力道十足，否则无法达到皮肤下的肌肉经脉，道士在长凳上疼得几乎坐不住，幸亏德顺力气大，死死抱住他的腿，硬给搓了小半个时辰。眼见青紫皮肤之下泛出血色，德顺才松了口气，笑嘻嘻道：“好了，这就没事了！今日若不是遇见我，你少说也要丢几个脚趾！”
那道±受了德顺这样的热心帮忙，脸上却仍是淡淡的，只对德顺点点头，道：“原来如此。”
德顺为为他忙了半天，才第一次听他开口说话，口齿清晰，却听不出他是哪里人。德顺站起身，对小五道：“他这鞋不成的。你去三叔鞋铺子里，拿双乌拉来！”
小五眨眨眼，小声说了句什么。德顺没听清，瞪眼瞧着小五，小五脸色一红，只好大声道：“十文钱！”
道士一怔，便要掏钱。德顺却一把将小五拉到一旁，从怀里摸出十文钱递给他，皱眉低声道：“你这抠门小子！我九火盟高德顺还会赖你的钱不成？这些都是我师父请来的大侠，怎么客气都不为过，拿一双鞋倒给我算计起来了！给你给你！”
小五被训斥得脸上讪讪的，拿着钱转身跑出去了。
道士见状，似是有些疑惑，却没说话。德顺见他有些呆呆的，似乎不大懂人情世故，便咳了一声，转移话题道：“王道长可在房里么？”
道士抬头看着德顺，眼中含笑，却没回答。德顺见他不语，忽然一拍脑袋，道：“我忘啦，刚才咱们一起进来的，你自然也不知你师父在不在。我上去瞧瞧！”
他跑上楼，四处敲门查看一番，王道长等人却不在房内。德顺悻悻地下楼，看见小五已经拿了一双乌拉鞋回来，正教那道士怎样穿。
乌拉是关外百姓冬天常穿的鞋。以一整张牛皮包起一团乌拉草，再将脚裹在里面，用带子在腿上系牢。道士初次穿这种东西，带子打不结实，不是这边松了便是那边紧了。德顺教了他半天，才勉强穿上。
见道士收拾齐整，德顺只觉满意，不想向外一瞧，天色更阴，仿佛已到了曰暮时分。他这才想起师父还在等着回话，忙跳起身，将拜帖向小五怀里一塞，道：“这是我给上房那几位客人的拜帖，他们都不在，你代我放在他们房里吧！我可得回去了！”
小五点头答应。德顺又对那道士说道：“道长也请好好歇着，告辞！”
那道士点点头，道：“告辞……明日见！”
德顺一愣，心料他说的是明日群豪聚集长岭山口去接苏公子之事，便笑着应道：“明日见！”他出了福来客栈，仍是一路小跑，回盟里去。
此时天色更阴，早看不出云层形状，头顶只有一大片直压下来的铅色天穹。风也悬停凝滞，似在遥不可及的某处蓄积着势气，街上行人寥寥，大风雪就要来了。
德顺小心地踏着冰雪，边跑边想：送了一圈儿拜帖，看见群雄都已到了。这一场大风雪下起来，不知要下到几时，也不知会不会耽误了明日护送苏公子的大事。若真的一个不小心，在咱们这地界被奸贼曹狗的杀手得了手，那北直隶群雄也没脸在江湖上混了，师父也一样面上无光……
其实丢脸也不算什么，争的只是一口气，要让那些满人鞑子和狗官们知道，我们的江山社稷虽没了，志气却还在呢！
德顺越想越是气血翻涌。想起方才那文文静静的道士，冒着严寒来此，连一双冬鞋都没来得及穿，只为护卫忠烈之后不被奸人所害。有这般江湖义士相助，还怕什么？
二、穆冲霄
满人入关不久，江山甫定，江苏便出了一桩惊天大案。
当世大儒苏镜中文章风流，名满天下。他的好友曹玉成本是前朝翰林院编修，见前朝大势已去，转而投奔清廷为官。苏镜中不齿曹之所为，当众割袍断义，与其断绝来往。曹玉成怀恨在心，故意将苏镜中著作一十三种上呈清帝。清帝读了他的《听微录》后龙颜大怒，认定书中对前朝的追思属叛逆无疑，当即下旨将苏镜中下狱斩首，查抄苏家，彻查牵连之人，家人弟子全部发配宁古塔为奴。《听微录》一案拖了两年，牵连五百余人，如此严刑，令天下人闻之色变。而曹玉成却因揭发叛逆一路高升，他更放出话来，要斩革除根，杀死苏镜中独子苏嘉平。
苏嘉平被流放边疆，路上孤苦无助，要取他性命自是易如反掌。消息传开，南北群雄无不切齿痛恨。江浙一带豪杰率先发起义举，一路护送苏公子。到了山东，又由山东群雄接手，再入京师。眼下苏公子一行已到了朝阳地界，便轮到北直隶的义士们出手相帮了。
德顺的师父、九火盟主穆冲霄德高望重，武学造诣深远，是北直隶武林公认的领袖。他今日派德顺出来联络群雄，便是为了此事。
庭院寂静无声，一朵绒毛似的轻雪在半空悠悠打转，划过几株光秃秃的矮树，缓缓飘向糊着雪白高丽纸的窗棂，将要落下之时，被一声清铮的脆响惊起，复又向天际旋起，越来越高，终于消失不见。
德顺恰好踩着这一声钟鸣跑进了中庭，只见众位师兄都整整齐齐地站着，似乎在等自己。这样大冷的天，师兄们怎么在院子里干站着？德顺正纳闷，却见大师兄齐振对他招手。
德顺停住脚步，做个鬼脸悄声道：“我回来迟了么？”说着话，雪白的雾气便气喘吁吁地呼出来。
穆冲霄习练赤炎功四十余年，已到了无明火的至高境界。近三年来雷打不动的规矩便是在午未之交时午饭，饭后未时二刻开始打坐吐纳，直至夜中，不许任何人打扰。方才听自鸣钟响，正是未时二刻，德顺不由跺脚道：“到底迟了！”
齐振做了个噤声的手势，笑道：“急什么！师父为了等你的回话，把午饭时辰都推了，现在还没完……”他一边说着话，一边走上前，忽然提高声音，“小十七，仔细着！”
九火盟的弟子多是本乡人，互相之间相处融洽，又是年轻好动的年纪，平素拆招互搏都是家常便饭。德顺是穆冲霄门下年纪最小的弟子，更常挨捉弄。他一见便知大师兄又要试探他，转身便跑。
齐振飞身截住德顺，笑道：“你急什么，不是要见师父么？我带你去！”说着伸手向德顺肘间一格。这一下松松散散，却是赤炎手七式中的“汉家烽火”。
德顺_二见又气又急：好你个大师兄，闹着玩还下死手！他憋着气右脚一拧一提，恰好踩上大师兄的棉鞋，迫他退了一步。大师兄“嘿嘿”一笑，右手刚觉落空，左手便紧随而至，二指并击，出手飞快，戳中了德顺腕处的外关穴。
一阵剧烈的烧灼之感袭来，德顺痛得眼泪都流出来了。大师兄的赤炎掌已入第四重，手上内力可有燎原之威。德顺自知不能轻易在众师兄面前丢人现眼，便咬牙欺近大师兄身前，一把抓住他皮袄衣袖，让他无法出手。手还未抓紧，大师兄右手已劈至，指尖虚晃，也不知他要戳的是自己软肋还是手肘麻筋。德顺百忙之中偷眼一瞧，只见众师兄都乐不可支地瞧着自己，不禁气急败坏，左手猝然伸出，“啪”的一声，牢牢锁住大师兄的手腕，虎着脸道：“你还有完没完！”
齐振忍笑低声道：“好好，不闹了……”还未说完，蓦然痛呼一声，“哎呀，你这小子还真狠！”说着挣脱德顺的手，用力甩手，手腕上红通通一片印子。
“小十七还真厉害，已练成第二重烛灼火了么？”旁边有师兄眼尖，看了出来。
德顺咧嘴大笑道：“哈哈，大师兄，你可别当我好欺负！”
本是想捉弄小师弟，却反被顶了回来，齐振面色尴尬，瞪着德顺道：“好你个奸猾的小子……”众师兄见状，不敢惊动师父，都憋着气暗笑。
正胡闹间，却听正房内传来一声咳嗽，师父的声音从房内传来：“是小十七回来了么？快进来。”
有师兄忙上前掀开厚厚的棉门帘，齐振等人陆续进入房里，扑面便是一股沉甸甸、暖融融的檀香气息。
师父所居是七开间的正房，房内未做任何隔断，极为阔朗。地上铺着一尺见方的黝黑地砖，以秘法烧制而成，地下架空，内里烧着木炭，房间四角各有一只赤铜香兽，嘴里缓缓吐出白烟。穆冲霄盘膝正坐在地毡之上。
他已过了花甲之年，头发却还是一丝未白，油黑光亮的辫子拖在脑后。他素日面沉似水，不苟言笑，只是双目中偶尔精气一闪，炯炯如灯，才可见其江湖上“赤炎神掌”的威名非虚。
德顺给师父施了一礼，笑嘻嘻道：“师父，我到城里客栈都转了一遍，各地群豪均已到达，师父的拜帖也一一送到了。”
穆冲霄点点头，道：“好。他们远来是客，又为着这样义气干云之事，今日到了朝阳府，我理应做东设宴，为大家接风洗尘，好好热闹一番。但是此事非同小可，不能造出太大声势，只能悄悄送出拜帖，亏待了诸位江湖义士了。”
德顺知道师父素日慷慨好客，此时众豪侠明明就在城里，却抱憾不能相见，便笑道：“我把师父的意思对诸位大侠都说了。他们都明白这个道理，说来日方长，等苏公子安全出关，咱们再聚也来得及。青冈剑徐大侠、诚康庄吕庄主和夫人还特意留我多说了几句话，说谢谢师父年前送的老山参呢。”
穆冲霄点点头，微露笑意。
德顺自从三年前拜进九火盟，也正经算个江湖人，却从未像今日一连气儿地见着这么多北地豪侠。上午的激动兴奋还未平复，此时见师父高兴，更是扯开嘴巴没完没了：“那个顺天府来的寒铁刀彭大侠，身材可真高，真是个丈二金刚啊！还有贺大侠，他的平山棍磨得光闪闪，像紫铜一样！还有……”
齐振摇头暗笑，打断他道：“你别说个没完，师父还有话要吩咐呢。”
德顺“嘿嘿”一笑，这才住了嘴。
房内一片寂静，时问似乎突然停止，师父神情凝重，显然有极重要的事情要说。地面之下炭火甚旺，德顺在外头跑了大半天，脚本来冻得僵硬，此时一缓，脚心腾起热气，猫抓似的疼。他默默在鞋袜里蜷伸着脚趾，觉得屋内檀香的气味黏稠得简直要糊住口鼻了。
据说这南方来的老山檀可凝神静心，稳定经络运行，对练习赤炎功极有裨益，德顺却只觉得这个味道让人昏昏欲睡。也不知师父闷在房间里焚香打坐，怎么竟会不觉得困，练出的还是真力浑雄、激烈如火、精神抖擞的功夫。他正胡思乱想，忽听穆冲霄道：“你们可知，明日要做何事？”
明日之事乃是江湖群雄共襄义举，九火盟有幸在北直隶带头，盟内弟子都满怀振奋，已准备了大半个月。此时师父突然明知故问，众弟子都有些不解其意。
静了片刻，有师兄迟疑答道：“是……护送忠烈之后苏公子安然出关，不被奸人所害！”
穆冲霄点点头，问道：“如何护送？”
护送一事的筹备、联系多由大师兄齐振负责，见师父的问题似有深意，他忙答道：“我已与诚康庄吕庄主确认完毕，由他接应上一站护送的京师豪侠。吕庄主已送来确切消息，流人车队明日凌晨从驿站出发，大约巳时二刻可至长岭山口，一入山口便由咱们接手。咱们一路护送车队，前有导引，后有押尾。先至长岭坡驿站休息，然后便一路沿驿道向东北而行，不过是半日的路程，至清河边门送人出关。明日之后，咱们直隶道上的豪杰便可成就一段匡扶正义的佳话！”
齐振行事沉稳干练，又心思缜密，答得头头是道，众弟子听了更是跃跃欲试，恨不得马上就去接人。德顺笑道：“听大师兄一说，便觉稳妥。师父还有什么不放心么？若说不放心的，大概只有天气不好，有大风雪。”
穆冲霄微微叹气，道：“大风雪？大风雪却是我唯一可以放心的。”
齐振一惊，不解道：“师父……”
“曹玉成为人心狠手辣，从他素日行事可知，他既然放言要害死苏公子，便一定不会放弃。”穆冲霄神色凝重，逐一看过众位弟子，“苏公子千里流放，到朝阳已是最后关口。出了清河边门，便是盛京将军治下塞外极地。他到了那里，才算安全。”
德顺闻言点头，心中却有一丝感慨。塞外极地被清廷视为“龙兴之地”，严加防守。为隔绝与中原的联系，清廷建有一条蜿蜒干余里的边墙，墙上遍植柳树，民间俗称“柳条边”。边墙派重兵把守，除了戴罪流配者，汉人绝无可能随意出入。关外寒风如刀，热风如烧，苏公子一介书生被发配到荒蛮之野，不知将来要受多大的苦楚。可他只要到了那边，生计再艰难，也是保住了忠烈的一条血脉，将来总有办法可想。
德顺叹了口气，听师父接着说下去：“也就是说，因各省群豪接力护送，曹玉成派出的杀手一路都未成功，此时到了朝阳，已是下手的最后时机。依他阴毒狠辣之性，必会在此地最后一搏。忠烈之后的性命，全然落在咱们手中！你们……”穆冲霄眼中似微微发红，看着面前的弟子们，“你们可准备好了么？”
穆冲霄平素对弟子颇为严厉，此时却有慈父一般的动情之态。众弟子只觉热血上涌，齐声道：“准备好了！”
德顺的激愤大吼也在这声回答之中。他想起师父总说侠士一诺堪比千金重，自己此时既然应诺，那么明日就算真的碰上曹狗杀手，也绝对不会害怕退缩！
三、老妇
风雪从二更时分开始之后，就未有一丝稍停。寒风如鞭抽过迢迢北地，掀起泼天大雪。天地间一片混沌，山川河流都隐匿了痕迹。
雪深及膝，德顺捂住风帽，踩着前面师兄们留下的脚印艰难前行。虽只隔着几步，前方师兄们的身影却在风雪中影影绰绰，似乎稍不注意，便会被风吹去。
长岭山位于朝阳府西南，山势不高，却绵延有致，是进入朝阳地界的天然屏障。九火盟众人趁夜出发，到了长岭山口。群豪皆有信义，不多时，便按约定时间陆续出现。寒铁刀彭虎、海楼观王若虚道长、青冈剑徐青、诚康庄主吕驰夫妇等人都率众前来，与穆冲霄一一见礼。德顺看见昨日那年轻道土也站在人群之中，显是跟海楼观王道长一起来的，便对那道士笑着点点头。那道士瞧见德顺，眼中含笑，也微微示意。
狂风怒号，穆冲霄昂然而立，黑貂皮袄细密的毛针在风雪中乱滚。他抱拳与群豪施礼，事情凶险，一切皆在不言中。时辰已接近巳时二刻，众人冒着风雪站在长岭山口，数十双眼睛望着远处的驿路，那里白茫茫一片，幽深如井。
然而一声细弱的哭泣声突然响起，旋即被风雪的呼啸撕扯殆尽。德顺耳朵最尖，转头四下里一找，只见不远处树林中有个身影蹒跚走来，走得越近，哭声越清晰。
众人都听见了哭声，瞧见身影不免惊疑，更有弟子刀剑出鞘，做出防御的姿态。身影走近，却是一个狼狈的老妇人。她穿着破烂开花的男式大袄，手中拄着一根木头拐棍，花白的头发在风雷里乱飞。这分明是个要饭的乞丐。
她见山野雪地里站着这么多人，似乎也极为疑惑，左右看看，哑声问道：“请问，这里可是流人经过的驿道山口？”
风雪飞旋，立时卷走她的声音，众人却都已听出她话音虽嘶哑，吐字却软糯，一听便知是南方人。众人惊疑不定，半晌，穆冲霄才接口答道：“正是！”
妇人冻得青紫的脸上露出激动之色，双手合十喃喃道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……小钟儿，你瞧，娘真的赶上了，总是不会迟……”
她双手干枯，手指肿得粗大而发黑，显然已冻伤坏死，她却浑然不觉一般，又问道：“你们可知，吴江苏公子可是从这里经过？”
“苏公子”三字一入耳，众人都是悚然一惊。彭虎性子急躁，眉头一横大声问：“你是谁？找苏公子何事？”
那老妇见状又窘又怕，强抬起头，颤声道：“我……我就是死，也要见上苏嘉平一面，我要他……偿命！”
偿命？德顺闻言大吃一惊，心中暗道：这定是曹狗派来的杀手了，可怎么会是个老太太呢？
那老妇哀声道：“我千里迢迢从江苏赶来，别无他求，只想亲自问问苏嘉平，为什么……为什么他要害死我的小钟儿！我要他给我的孩子偿命……”
“你说苏公子害死了你的……”穆冲霄微微一惊，沉声问。
“我的小钟儿，我的儿子啊！”老妇激愤痛哭，青紫面容泛出不正常的暖色，德顺这才发现她大概四十多岁年纪，并不像初见的一刻那样苍老。
彭虎惊怒交加，喝道：“胡说！苏公子乃是苏老先生之子，书香世家、忠烈之后，怎会做害人性命的事情？你是哪来的疯婆子，无凭无据，就来胡言乱语？”众人闻言多是点头附和，对那妇人越发怀疑。
妇人闭目惨笑，两行泪水滑下龟裂的面颊：“真是盛名压死人……怎么，他是忠烈之后，害死我儿的罪行便可免了么？”
齐振从穆冲霄身后走上前，对师父低声道：“我来问问她。”
穆冲霄点点头，齐振便问道：“你说他害死了你儿子，有什么证据？通往塞北有多条驿路，你怎知苏公子要从朝阳府出关？你一介妇人，如何孤身一人从江苏赶来？况且，苏公子等流人由官差押送，一路车马快捷，你又怎会赶到他们之前，先到了朝阳府？”
齐振一个个疑问接踵而出，德顺听来暗暗叫好，只觉得佩服。
只见那老妇咬牙哽咽道：“苏家举家流放宁古塔，这是全天下都知道的事，我自然知道苏嘉平要出关。我从江苏讨饭而来，只怕追他不及，便一路赶到登州，乘船从海路来此，所以才到得稍早些。”
她攥紧干枯的手，声音渐低：“其实……小钟儿不在了，我活着也早已无趣。我只是拼着一口气，要在那畜生死前亲自问问他，他为何如此狠毒，要对我的孩子下毒手！我的小钟儿本来在烟雨楼做堂倌，千干净净的本分孩子，却被他看中，勾引我的孩子，教坏了他，又下毒手给害死了！”
德顺瞪大眼睛，叫道：“啥？你说苏公子他……勾引你儿子？”
德顺正是血气方刚的少年，那些阔人大官好男风的事儿，隐隐约约地也听说过一些，但还是不甚了了，更无法理解。此刻听说苏公子竟有如此癖好，简直以为自己耳朵出了毛病。
群雄本就对这妇人的来历甚是怀疑，耐着性子听她解释，却听她说得如此不堪，立时气得炸开了锅。
风里一声鹰唳，诚康庄主吕驰肩头的海东青惊飞而起，翅膀扇得雪片飞旋。吕驰怒道：“胡说！这疯婆子什么来头，竟敢前来捣乱？”
“污蔑苏老先生的公子，当我们北直隶众人是傻子么？”
“她定是曹狗派来的……”
王若虚亦将拂尘一甩，沉声道：“空口无凭，你莫怪我们不信！”
妇人颤声道：“我历尽艰辛来此，便是证据……”
“这算什么证据！血口喷人也算证据么？”
“我瞧她明摆着是曹狗派来的，想要混淆黑白，见到苏公子好下手！”
“说得对，她定是……”
风雪之声早已被吵闹压了下去，众人七嘴八舌，吵得一片混乱。齐振走向那妇人，道：“我来问你……”说着身子一低，探手托住妇人手腕。德顺初还不解，但仔细一瞧，大师兄的手指牢牢扣在她脉门之上，竟在试她内力。那妇人仍是一脸凄苦，对齐振的试探浑然不觉。
齐振面色一凝便放开手，神色稍安，对众人摇摇头。显然那妇人并无内力，不懂武功。
众人瞧在眼里，越发疑惑。平山棍贺恩堂一直沉默不语，此时突然厉声道：“不对！”他内功深厚，话音一出如鸣锣一般，震得身边树木枝头的积雪簌簌落下。贺恩堂手中平山棍飞旋一指，定定对着那妇人：“你方才说什么‘只是拼着一口气，要在那畜生死前亲自问问他’，但是，你怎么知道苏公子一定会死？”
他话音一落，众人全都怔住了。
曹玉成一路追杀，江湖豪侠千里相护，两方如对弈一般见招拆招，只要未出边门，谁也不知结局如何。这妇人为何一口咬定苏嘉平会死？
妇人定定站在地上，瞬息间身上已覆满积雪。她苍白干裂的嘴角露出一丝恐怖的笑意，颤抖着伸手从破棉袄中摸出一物。
“因为我有这个。”
四周的风雪似是静了一静，一片赤褐色的薄铁板摊在她冻得发黑的手上，像一条凝固的血。
穆冲霄定睛一看，立时变了脸色。齐振蓦地惊呼出声：“天罚令！”话一出口便觉失声，忙紧紧闭上嘴，目光却不自觉地扫向四周，似是有什么极可怕之物藏在皑皑雪野，转眼便会呼啸而出，取走他的性命。
四、天罚
“天罚令”是江湖中最神秘莫测的名字，总以恐怖传闻被人提起。它历史极为悠远，因有“天罚”二字，有人推测令名应是取自《墨子·天志》，“聚敛天下之丑名而加之焉，日：此非仁也，非义也，憎人贼人，反天之意，得天之罚者也”一句，判断此令当可追溯至战国时墨家剑侠。岁月辗转、朝代更替都不曾磨灭它的踪迹，草蛇灰线一般绵延不止，有时会经数十甚至上百年方才现身。无人知晓它到底是一个门派，一个代号，还是一个人名，唯一可知的，是见令必有人死，从来没有例外！
今日天罚令骤现，要取的是谁的性命？
在一片惊骇沉默之中，穆冲霄缓缓伸手接过那铁片，只见铁片甚是轻薄，修长如剑，触手光滑，上面看似锈斑的痕迹，竟是日久磨损的错金纹理。手指摩挲之下，纹理中“杀”字隐隐凸现。
穆冲霄缓缓开口：“不错，这正是天罚令。你从何处得来？”
风声稍止，天地间只有撕棉扯絮一般的漫天大雪。妇人苦笑摇头，道：“这却是天大的巧事了。因我儿之事，我日夜在佛前哀哭，不想一日半夜，有人敲窗问我哭泣缘由，我便告诉了那人。那人一听便道：‘这简单，杀了他不就得了？’我听他说杀人，心中不禁害怕，打开窗子一瞧，外面却没人。走回房里，那声音还是清楚传来。我不知这是神佛还是狐鬼，忐忑不已，哭得更厉害。那声音不耐烦道：‘别哭了，我给你个法子！南城外竹林内有块一丈见方的大青石，石头下面有个铁牌，你拿些银钱去把那铁牌换出来，把这牌子给苏嘉平一瞧，他就会死了。’我半信半疑，但绝望之人总不肯放过一丝机会，便依言去做，果然拿到了铁牌！”
“这怎么可能？”诚康庄吕夫人诧异插言，瞪起一双凤目，“天罚令怎会如此轻易就出现，竟如从天而降？”
众人沉默不语，心中所想都与吕夫人一样。天罚令在江湖中威名赫赫，从前诛杀之人上至帝王下至枭雄，而今日为何竟这样不可思议地落在一个妇人的手中？
“第二日我便拿着铁牌去衙门大牢，想见苏嘉平一面，将这牌子给他瞧。不想官差告诉我，《听微录》案犯皆已被连夜押解进京，不在江苏了！我闻言极为后悔，想来给我铁牌之人必是个骗子，我已遭逢大难，不想又受愚弄，心中万念俱灰，只望一死。”妇人絮絮地说下去，“但刻骨之仇，支撑我抱着必死之心，变卖家中薄产，一路追来。我走到山东登州找船渡海，不想登上的竟是一艘贼船！”
德顺听得入神，叫道：“啊？那是劫财害命的船？”
“不错，船一入海，他们便抢了我的那一点盘缠，要将我沉海喂鱼……”妇人全身瑟瑟发抖，似乎马上便要被寒风吹倒，可声音又转而高昂，“我只当命已至此，不想那搜我财物的贼寇忽然一声惊呼，捡起这片薄铁，吓得说不出话来，原来这铁牌子竟是真的！”
说到此处，妇人忽然跪倒，伏在雪地之中：“铁牌子是真的，是真的……我的儿啊，这是真的……”她声音嘶哑，哭声如尖刀刺入德顺耳中。哭声中千里追索的艰辛折磨、萌芽于绝望仇恨的希望喜悦、苇丝般柔软却坚韧的舐犊之情，绝对不可能是假装的。看着她恸哭的样子，德顺不禁眼中发热，连穆冲霄亦动容。
同是女人，吕夫人听到此处再也忍不住，含泪上前扶起那妇人：“然后，海贼便放过了你，还载你过了海，是不是？我明白了！”
妇人说不出话，只是放声大哭。
大雪纷扬，在脚下越积越深。穆冲霄看向众人，问道：“诸位看，此事该如何处理？”
见妇人如此，众人心中怜悯，却都沉默下来。半晌，青冈剑徐青迟疑开口：“这……这叫什么事？难道说，苏老先生竟生了个不肖的儿子么？本来曹狗的人就在一路追杀，现在天罚令也进来了！”
“天罚令又如何？”彭虎脊背一挺，身后阔刃大刀鲜红穗子在雪中飞扬如花，“咱们北直隶的汉子未必就怕了它！”
贺恩堂在一旁冷冷道：“彭兄所言差矣。事情还没弄清楚，天罚令与我们也未必是对头，你怕什么？”
“怕？老子才不怕！”彭虎瞪起眼睛，“谁怕，谁就去保定府当走狗！”清廷曾在直隶招抚江湖豪杰，投奔者多在保定府总督署六科房下当官差，为江湖中人所鄙视。
吕夫人为人爽利果断，却心肠最软，早将那妇人扶在身边，当做自己人一般。此时听了彭虎的话，顿足道：“彭兄弟怎么又扯到保定府去了？只说现在，咱们可怎么办？难道能眼看她受这天大的冤屈么？”
“娘子，你先别急。”吕驰在一旁开口相劝，“你只顾得说她有冤屈，可护送苏公子才是天大的事，若出了差错，咱们怎么跟天下武林交代？”
吕夫人没想到夫君的想法竟与自己不同，眉头一拧便扭过头去，不理他。其他人此时也纷纷开口，七嘴八舌，吵得不亦乐乎。
德顺听听这个，再听听那个，觉得都挺有道理，一时糊涂起来。转头忽见那年轻道士离开了人群，孤零零一个人站在一块大石上，仗剑看着天际飞旋的雪花。德顺不知他的脚好了没有，便上前与他搭话：“你的脚怎么样了？”
道士回头微笑，道：“好了。”
海楼观王道长嗓门洪亮，此时正与彭虎吵得热火朝天，门下弟子也多在帮腔，只有这年轻道士躲在一旁。德顺只当他与自己一样笨嘴拙舌插不上话，便道：“我被吵得头都疼了，到底是怎么回事？苏公子到底是好人还是坏人，怎会如此复杂？”
道士身上的青布厚棉道袍被风掀起，一下下拍着身体。他仍是含着笑，道：“无论是好人还是坏人，总是将死之人。”
“什么？”德顺瞪眼瞧着他，风太大，还以为自己听错了。
道士叹了口气，雪白呵气氤氲而出：“发出天罚令的那一刻，他的命便已不是自己的了。”
“天罚令真有这样厉害？”
道士点点头，忽又想起了什么，袖子一展，手中现出几枚铜钱：“这个给你。”
德顺不解其意，转瞬明白过来，这是自己昨日给他买鞋付的十文钱。德顺立时涨红了脸，双手乱摇：“啊呀，你这是干什么？我不要我不要！你这不是瞧不起我吗？”
道士神情中现出不解之色，不懂德顺为何不要。
“我没有瞧不起你。”他认真解释，“只是还你钱而已。”
德顺踩着雪壳子，躲出好几步远，叫道：“快拿回去，咱们都是朋友，你这是干什么？”
道士神色迷惘，却不再坚持，缓缓将钱收回。
德顺松了口气，用手背擦去冻出来的鼻涕，笑道：“咱们认识了这么久，我还不知你叫什么。”说着眼巴巴地瞧着那道士，只等他说出名字。
道士却抄起手，复又转头看着天际飞雪，仿佛德顺是隐形人一般。
德顺心中纳闷：王道长门规极严，弟子多不凡之辈，怎会出了这么一个不懂礼数的古怪家伙。此时却听师父的声音骤然响起：“诸位先不要吵，事情到底怎样，还不清楚，咱们不可以先自乱阵脚！”
穆冲霄一开口，众人便沉寂下来。
“这妇人所说，的确令人同情，但此时此刻，咱们听的都是一面之词！”穆冲霄声音不大，却沉郁逼人，穿过风雪，众人耳中听得清清楚楚。吕夫人闻言想要反驳，想了想，又觉得确是事实，便低头不语。
“事情真相如何，此时还算不上水落石出。若是苏公子真做了丧尽天良之事……”穆冲霄的声音渐低，显然也是心思纷乱。
寒铁刀彭虎叫道：“穆盟主，你但说无妨，兄弟们今日来此相聚，就是看着你的威名！”
“穆盟主几十年清誉，你若振臂一呼，我们自然愿意跟随。但千万千万，要慎重考虑……”吕夫人颤声开口，极为担心。
“不错！”齐振也在一旁插言，“师父，此事非同小可，非一时意气可为！”
穆冲霄缓缓道：“此事关乎性命名声，穆某多谢诸位青眼有加，先在此谢过！”他说着对众人抱拳一礼，“苏镜中老先生文章风流，更兼铁骨铮烈，是汉人的楷模。他虽身死，却已成高扬之帜，容不得半点玷污！若有人给这面旗帜抹黑，哪怕他是苏先生嫡子，也断断不可！”
穆冲霄神情刚正，众人都仰目瞧着他，德顺一时觉得师父身形高大至极，甚是自豪。
“此事虽复杂，却也容易解决。苏公子一行转眼便到，此事是真是假，当面对质即可！在场诸位豪杰亦在江湖沉浮多年，不敢说黑白分明，却也不会是非不分。真相未明之时，咱们仍护在苏公子身边，万万不可让曹狗手下和天罚令动他一根头发，直至出关；他若没杀人，自不必说，可他若真的杀了人，污损苏先生之名，咱们就要给天下人一个交代！换句话说，退一万步……”他双目炯炯，如火焰燃烧，“苏公子若真的要偿命而死，也要在咱们将他送到边门之后，再死在咱们手中！”
穆冲霄铮铮话音一落，雪野之上的静寂便分外刺耳。众人默默思忖，并无一人出声反对。德顺深吸一口气，心中如鼓狂擂。
风雪在四周盘旋，远处枯林间一群寒鸦惊飞而起，没入天际飞雪。白茫茫驿道上，车马之声渐渐可闻，十数个人影如白纸上渗出的墨点，在山口处一丝丝显现。
流人车队已经到了！
五、苏公子
冬日一入北地，押送流配之人的队伍便要换乘雪橇，这支队伍也不例外。队伍共有二十余人，除了数名押送官兵外，便是拖家带口、狼狈不堪的男女老幼。雪橇本是雪地行进最快捷的工具，但流放之人多要在宁古塔度过余生，便带着全部可用的家当，几十只大箱笼和杂物堆满了七架雪橇，压得橇板“咯吱”作响。
在队伍之后，远处另有十数人的身影，皆骑马跟随。积雪极深，马匹已现疲态。吕驰见状，策马奔上附近高处，吹起一声凌厉口哨，臂上海东青振翅而起，向那十数人掠去，在他们头顶盘旋一圈，清鸣数声复又飞回。吕驰夫妇在口外养马贩马，拥有数处马场庄子，交游极广，与上一帮江湖中人交接之事便是由他负责。
那十余人当是由京师一路护送而来的豪侠，听口哨一起，见猎鹰现身，便立即勒马止步，不再前行。
流人队伍亦明白发生了什么。
为首的拨什库吆喝一声，队伍缓缓停下。那军官身材不高，走得满头大汗，帽子皮袄都泛出白霜，与眉毛胡须结的霜连成一片。他眼睛四下里一找，便认定了穆冲霄，远远喝道：“是来护送的么？”
穆冲霄点点头，并未说话。
“好！诸位想来都是明白人，这是押送朝廷钦犯，责任重大，千里迢迢，未曾有失。望你们依守国法，莫要生事！”拨什库等兵士一路走来，已了解江湖中人护送苏公子之意，便开门见山说出要求，“你们须走在二十步之外，不得靠近。咱们大家井水不犯河水，相安无事，保流人顺利出关！”
穆冲霄再次点头，默默应允。
雪橇极为沉重，“咯吱”连声，艰难地移动起来，在雪地上划出深深的印辙，进入了长岭山口。远处跟随的十余骑呼喝一声，转身离去，消失在风雪之中。
那些京师来的侠士们，就这样一言不发地走了么？德顺有些失望地看着那些人离去的身影，他本以为今日可以开开眼界，再多见到几位大侠，不想却连那些人的身影都没看清。
却听身后有人轻声道：“有趣。”
德顺回头一瞧，却是那年轻道士。他便问：“怎么啦？”
那道士笑道：“千里流放，还带着这么多破烂！七架雪橇都拉不动，这是有多沉？”
他说得刻薄，德顺听了便不高兴，忍不住道：“出门在外，自然要多多准备，有备无患。难道都像你一般，穿着单鞋来北直隶么？”
道士却不生气，一本正经道：“我第一次来这里，不知会这样冷。”
第一次来这里？德顺心中嘀咕，少扯了！你们海楼观在锦西，紧挨着朝阳府，又比这里暖和多少？他“哼”了一声，转脸不再理他。
流人队伍走在驿道正中，群雄在两侧夹队相护，依那拨什库所言，走在二十步之外。风雪无休无止，吹得身体生疼，众人在大风里站了半天，几乎冻成冰柱，此时终于开始赶路，都觉庆幸。
德顺跟在大师兄身后，眼睛好奇地搜索那些流人。他们大多面色愁苦，踏着深雪蹒跚而行，皆垂首不语，似是害怕与人眼神交流。队尾有个小孩子为走路省力，只踩着雪橇印痕前行，不想脚下一滑跌在地上，德顺见状便要上前，却被大师兄叫住了。
“听那拨什库的话，莫要靠近流人！”齐振喘着白气，戒备地盯着雪地里的小孩。
摔了跤并非什么大错，可那小孩眼中却充满恐惧，抖得牙齿相叩。德顺不知他为何如此害怕，正纳闷，便有一位流人老者上前，扶起了小孩。
德顺松了口气，对那小孩安慰地笑笑，忽听前方一阵喧哗，一个身影飞快从群雄队伍中奔出，冲向那些流人。
“苏嘉平，你还我儿命来——”妇人嘶哑的声音像是寒鸦哀啼，划破白茫茫雪野。她一跤跌在雪地里，连滚带爬扑向流人中的一个瘦弱青年。那青年已吓得呆住了。
这一下大出意外，拨什库大叫一声，拔出刀来，其余兵士也立时长刀出鞘，迎向那妇人。白雪之中刀光闪烁，眼见妇人就要命丧于此。
吕夫人见状清咤一声，手一抬，袖箭破开风雪，“铮”的一声荡开拨什库的长刀。袖箭刚一出手，她人已奔向前，扶住那妇人肩膀，对拨什库道歉：“这妇人不懂规矩，还请官爷不要怪罪！”
不想那拨什库颇有些功底，右手刚觉长刀失控，身体便如弓一般向外一张，消去了袖箭之势，长刀瞬时折返，向吕夫人及那妇人扫了回来。
德顺见状惊叫出声，声音还未落，便见两条人影疾驰而至，一左一右冲向那拨什库。一人伸手格住他的胳膊，一人拉起吕夫人及那妇人，退至安全之处。
德顺定睛一瞧，竟是大师兄齐振与吕驰。他立时放下心，松了一口气。道士在一旁笑道：“咦，玉帐分弓！这拨什库真是好身手！”
德顺听他叫出招式之名，心里也略吃惊。拨什库等人皆是满人，骑射本领自是一流，但功夫却极少有人懂得，看来这道士还真是有些本领。
齐振放开拨什库的手，笑道：“军爷，得罪！”
那拨什库脸色变了一变，似是知晓了对方的斤两，方才凶暴的神情立时消失，嘴上却还硬气：“你们是要造反么？护送的规矩我方才说得明明白白，难道她是聋子？”
“她不是聋子，只是流人中有她熟识之人，见面一时激动，这都是人之常情。”吕夫人彬彬有礼，语气却不卑不亢，说着话，眼睛便向那瘦弱青年望去。
众人一时都瞧着那青年。他甚是腼腆胆小，低头躲避众人目光，身体也在瑟瑟发抖。
妇人哭道：“苏公子，你不认得我，你认不认得我的小钟儿？他才十七……”
那青年不敢答言，只是一味垂着头。众人一见这情形，心中都是一沉。德顺目瞪口呆，心中暗道：完了完了，看来苏公子真的害死了人，这可怎么好……
“你承认啊！你做了为什么不敢承认？”妇人还要上前，被吕夫人紧紧拉住。她挣扎不开，忽然抬手，将铁片向苏嘉平掷去，可惜手中无力，铁片轻飘飘地在寒风里翻个身，落在苏嘉平脚下，被雪埋没了。
天罚令在江湖中盛名鼎鼎，众人见状，都倒吸了一口气，只当会有什么可怕之事发生。可四周仍是寒风怒号，雪花纷飞，并无异状。
站在一旁的拨什库忍耐不住，对穆冲霄叫道：“你是领头的么？这么闹下去，你还想不想让他们出关？这是押送囚犯！”
穆冲霄略一思忖，道：“我们决不耽误行程，只想问这位公子一句话。”
拨什库神情极为紧张，怒道：“这是要造反么？你们朝阳府的人都活腻了？”
齐振对穆冲霄低声道：“师父，已接到苏公子，问话也不在这一时。现在风雪太大，前方就是驿站，不如去那里……”
吕驰也附和道：“不错，荒郊野外还要防着杀手和天罚令，不如去驿站慢慢商量。”
“什么慢慢商量？就是一句话，还等什么？”吕夫人毫不客气地反驳夫君，转身看着那青年，“苏公子，众人都是仰慕你父亲才来护送你，你也别折堕了苏先生的志气，你有没有害死小钟儿，给个痛快话！”
苏嘉平神色惊恐，连连摇头，畏畏缩缩地要躲到雪橇后面去。
众人顿时大失所望，彭虎难掩心中的鄙夷之情，道：“苏先生的儿子就是这般胆色么？”
见苏嘉平不肯开口，妇人绝望至极，滚爬上前，从雪中挖出铁牌，转头向天：“天罚令，你怎么不显灵呢？你答应过我，要杀那奸人！现在他就在我面前！你给我杀了他！杀了他！杀了他！”
大雪飞旋，风声尖啸，带着她凄厉嘶哑的哭声，犹如鬼哭一般，听得德顺毛骨悚然。众人一时怔住，被她招魂似的大哭弄得手足无措。
忽有一个声音清朗传来，带着懒懒的倦意：“别叫了！我杀他便是！”
众人还未回神，天际便似暗了一暗。一道青影悠然飞起，猎猎衣襟抛飞雪花，速度如电，动作却舒缓至极。一线锐光在青影中一闪，直刺苏嘉平！
这一下大出众人意料，群雄立时奋起反击。贺恩堂一根平山棍如龙蛇摆尾，咬向青影；王若虚亦已手持静水剑尾随而至；更有青冈剑破风之声骤响，劈天裂地而下。耳边脆响连声，轻功稍差的其他人也纷纷射出暗器，一连串袖箭、飞蝗石、金钱镖打在青影掠过之处，却并未射中那影子一丝一毫。
转眼之间，青影已飘至苏嘉平面前。身形游鱼般一晃，堪堪避开贺恩堂等人天罗地网的攻击，一缕剑光猝然折返，精准凶狠，正对苏嘉平心口。
剑尖破开苏嘉平胸前棉衣，棉絮激飞飘散，就在刺入的刹那，蓦地止住。那人稳稳落地，青布道袍在风里扑打。在众人瞠目结舌的注视中，他向妇人微笑道：“你要问他什么话？”
德顺倒吸一口冷气，只觉整个世界都模糊了。
是他，天罚令竟然是他！
六、绝杀
寒风穿过雪原，接着触之成冰的凛威，刀一般刮过惊呆的人群。
妇人颤抖着爬起，一步一步走向苏嘉平。众人呆看她破烂的布鞋踩着积雪，一时都说不出话。半晌，彭虎忽然收刀大吼：“老王，你搞什么？你们海楼观这是要干嘛？”
王若虚猝不及防，惊道：“什么？”他顿了顿，才明白那人一身道士打扮，竟被彭虎误认是自己的门下，立时怒不可遏，“他并非我海楼观的人，我不认识他！”
众人闻言更是惊疑交加。德顺想起自己遇见道士的一幕幕，不由悔恨不已，自己一副傻乎乎的热心肠，一直以为他是王若虚的弟子。其实，他根本就是混在众人之中，想伺机下手！
妇人走到苏嘉平面前，嘶声道：“你为何要杀我的孩子？”
苏嘉平眼睛盯着胸前利剑，双腿一软跪倒在地，抖如筛糠。寒风中一阵骚臭传来，他竟已吓得尿了裤子。
“不是我，我没有……”他哀声开口，缩肩对那妇人俯地而拜，头顶、肩膀已经沾满白雪，“你放过我……放过我……”
“你……还不承认？”妇人挣扎而前，拼尽全力举手，一个耳光狠狠劈在他脸上。二人都是激动难抑，又筋疲力尽，一击下去，全摔倒在地。
苏嘉平发出一声绝望的尖叫，打个滚爬向那拨什库，口中哭喊道：“救命……救命……快来……你们快出来……”
众人万万没想到苏镜中一身铁骨，他的儿子竟是如此懦弱之人，心中只为苏先生不值。却见那道士“嘿嘿”一笑，手中长剑一转，对雪中爬走的苏嘉平直刺而下。
苏嘉平虽胆小，却仍旧未承认杀人之事，不能就这样不明不白被这道士刺死。彭虎大吼一声：“住手！”话音未落身已飞起，沉甸甸一柄大刀呼啸着横劈过来。他的刀锋未至，王若虚的静水剑亦已抖出一团剑花，与贺恩堂的平山棍齐齐袭向道士。
这三人皆成名多年，各有拿手的武学绝技，知道面对的是天罚令的杀手，一出手都是十足功力。刀、剑、长棍并头而至，汹涌内力撕扯风雪，道士棉袍衣襟鼓荡而开。
道士出手极缓，似等了片刻，才挪动剑尖。他身体忽然向下一顿，如一截白蜡融化成泥，柔可绕指，但在这柔软之中有尖刺陡然突起，迎向贺恩堂。尖刺在他长棍末端一扎，贺恩堂立时双手不稳，平山棍如一根搅入激流的船篱，乱抖不止，全然失去了控制。
道士微微一笑，手腕一扭，贺恩堂惊呼失声，长棍已然横走，扫向一旁的王若虚。
王若虚身手极快，忙后撤半步变招去挡，不想那一棍还未袭近，又忽然一跳，在空中弹出一声风响，正中彭虎的寒铁刀。
彭虎素以勇力闻名，贺恩堂的棍法亦有开天裂地之威。二人刀棍相击，立时都觉海潮轰击一般的巨力扑来，兵器双双失手。耳边一声脆响，平山棍竟被寒铁刀硬生生削成两截，上半截远远飞去，下半截却蓦地弹回，疯狂飞转，击向王若虚。
年轻道士的剑法已令王若虚惊疑不定，方才见他以剑缠住平山棍，还未解其意，便见彭贺二人失手。他正自惊骇，却见飞雪之中一道黑影，另半截棍子竟莫名向自己打来，忙提气向后一跃，飞出战圈。
这道士不与他们硬碰，以四两拨千斤之术智退三人。德顺看得眼花缭乱，心中又是佩服又是愤怒，只觉得这道士真是狡猾至极。
却听风里“呜”的一声轰鸣，半天的雪花一时消融殆尽。
德顺立时心潮汹涌，欢呼道：“师父！”
穆冲霄旁观片刻，知道这道士身手绝非泛泛，此时再不出手，北直隶群豪声名便有折损之危。他双掌半握，手指弯曲，结了个燎原火的手印，全身上下有火焰跃动之声不绝，一掌“焰起云萝”如火轰击，向道士袭去。
道士举剑来挡，立时被掌风震开，踉跄退了数步。见赤炎掌威名不虚，群雄立时轰然叫好。不想那道士一剑失手，身子忽向下一沉，不知怎的竟倒转过来，姿势极为古怪，贴着地面积雪滑开。穆冲霄掌风追踪而至，如影随形，紧紧不放，所经处冰雪无不消融。
道士见甩不脱，“嘿嘿”地笑了一声，翻身而起，闪向驿道外的树林。彭虎大叫：“别让他跑了！”
穆冲霄怎会放他逃走，略一凝神，众人耳边的火焰抽打之声便消弭无踪，一层淡淡白光却自他掌心散发而出。
“无明火！”齐振与德顺同叫出声。赤炎掌第五重无明火，穆冲霄正是凭此名扬天下！
穆冲霄身形一晃，人已射至树林边缘，一招“不生不灭”，掌中薄明光焰拂过道士后背。道士微微一惊，挥剑上扫，护住身体。这一剑看似速度极慢，剑身却兜着劲风，无明火炽热内力触及冰冷剑刃，发出一阵尖锐的“咔咔”脆响。天气酷寒，剑刃冰冷，与无明火热冷相击，又兼掌力一摧，那柄剑竟“啪”的一声崩裂，碎片劲力如箭，四散进飞。
众人忙缩身躲避，却听钝响连声，又有数声闷哼哀叫，碎片击断树枝，雪片纷落，亦有数名弟子无辜受伤。
道士停住了脚步，神色茫然地看了看光秃的剑柄，甩手丢进雪地，对穆冲霄道：“看来只好肉搏。”
这道士剑法出神入化，若是肉搏，不知会有什么高妙功夫。穆冲霄冷冷道：“好，穆某奉陪，请！”他双掌一错，再向他拂去。
道士却无心恋战，一翻身躲开追击，忽又鬼魅般飘回，刚要触及穆冲霄，再次转身而去。他轻功极佳，惊鸿掠水一般往复数次，却毫无交手诚意，看得众人怒不可遏。穆冲霄亦皱起眉头。
德顺看得着急，只想放声骂他厚脸皮。道士面上微微带笑，一脸从容之色翩然飘回，众人都以为他会再次飘走，穆冲霄也立即截住他去路。可他手中精光一放，一片碎剑从指尖脱出，如电下劈，正中苏嘉平后心！
这一下大出意外，众人没想到他竟再次要诈，指东打西，不禁失声大叫。只见苏嘉平吐出一口鲜血，被钉入雪地之中，立时气绝身亡。
穆冲霄一见亦惊骇止步，面如死灰。
“你！”德顺上前一步，指着道士大骂，“你这恶人！你这个骗子！”
他的叫喊淹没在一片混乱的嘈杂里。流人多是苏氏亲族，见苏嘉平猝然暴死，立时大乱，老弱妇孺瑟瑟发抖聚成一团，哭喊尖叫不止。而北直隶众人更是被道士彻底激怒，持刀仗剑冲向前去。拨什库和士兵们又惊又怒，持刀左右防御，却不知该防着谁。
道士轻轻跃出众人包围，站在一架雪橇顶端，脸上仍是笑嘻嘻的。
彭虎吼道：“他一定是曹狗派来的！他和那老妇人是一伙的！他们两个……”
道士摇头道：“什么曹狗？我不认得。我在吴江慈恩寺里睡觉，她在隔壁哭得令人厌烦，我便帮她办这事。”
天罚令的千里追杀之事竟被他说得轻巧平常，众人又惊又怒，瞪眼瞧着他，一时不知该如何是好。
妇人这次却是惨声大笑：“小钟儿，娘给你报仇了！小钟儿，你等着娘，等着……”她瞪眼看着苏嘉平倒地之处，张嘴干笑，双目赤红。半晌之后，她眼中流动的生机陡然一顿，扑倒在地上便再也不动了。
吕夫人上前一探她的鼻息，竟已气绝身亡。
“苏公子已死，你们别费事了，还是快回家去吧！”道士的乌拉鞋轻轻拍打着脚下的樟木大箱子，眼睛扫过众人，说到“回家”二字时，对德顺一笑。
德顺啐了一口，恶狠狠地瞪着他。
他却并不生气，还是淡淡一笑，身子一转便跃向森林之中。只见一袭青影飘移，雾气一般隐没，身后只余枯枝上落雪簌簌。众人的轻功，竟无一人可与之匹敌。
飞雪连天，尸布一般渐渐覆上两具尸体，众人不禁默然。半晌，王若虚喟然长叹：“技不如人！直隶这么多人竟没挡住一个毛头小子，罢了罢了，还是回去闭门练功，潜心修道去吧！”说着对众人一拱手，便要离去。
“一个也不许走！”拨什库怒冲冲举刀对着众人，“谋杀钦犯，你们……已犯下了滔天大罪！现在凶手已逃，你们都得跟我走，在都统大人面前，把这事说清楚！”
王若虚“哼”了一声，对拨什库冷笑道：“贫道就住锦西海楼观，若要找我，尽管上门，我必在观中相候！”说罢转身带着众弟子径自离去。
贺恩堂本就性子沉郁孤僻，今日平山棍被毁，他神色更加难看。他瞧也不瞧众人，转身沿驿道离开。
吕夫人叹了口气，对吕驰道：“咱们也走吧。”
吕驰瞧了瞧面色铁青的穆冲霄，迟疑道：“还是……听穆大侠的。”
彭虎、徐青等人也看着穆冲霄，只等着听他吩咐。可穆冲霄受此打击，此刻一言不发。齐振见状忙道：“前方便是驿站，先去避避风雪再说吧。”
众人也无法，只得将苏嘉平与那妇人的尸身抬上雪橇，冒着大风雪，策马向前。
七、齐振
长岭坡驿站只是森林中的数间草房，仿佛盖着雪被在沉睡，只有房顶烟囱里飘出的烟可证明它是活着的。
众人一进驿站，立时打破了宁静。狭小草房内挤得满满当当的，拨什库大声吆喝着要茶要饭，又吩咐人照看马匹雪橇，支使得几个站丁团团转。士兵争抢着火炉边温暖位置，大声吵闹不休。流人们聚在一处低声哭泣，想来还是在为苏嘉平之死而忧惧不已。
这场面令北直隶众人心中愈加羞愧痛悔。
护送苏公子的义举，居然在千里流放的最后一程，毁在他们手中。那妇人虽指责苏公子杀人，但此时无凭无据，况且苏公子还没有承认，就仍有可能是被冤枉的。而天罚令来得不明不白，轻而易举击败众人，这奇耻大辱更是难以面对。又或者，那妇人与天罚令都是曹玉成的诡计，在众人放松警惕之时，伺机得手……
众人越想越是沉重，默然坐在一旁。穆冲霄脸色灰败，似是突然之间老了十岁。齐振与吕驰精神稍强，还张罗着安置众人及车马。德顺见不得师父这般模样，心中郁痛不已，便起身要推门出去。
有师兄在身后叫道：“小十七，你去哪？这么大的风雪，可别乱跑！”
德顺低声道：“我……”他心烦意乱，并不知要去何处，一时怔住。
一名老站丁抱着一摞茶碗走上前，一边为众人倒水，一边插言念叨：“别出去了，眼看要起‘大烟泡’，三步之外不见人。去年这时，新来的一个兵出去撒尿的一会儿工夫，就再也没回来！开春雪一化，嘿嘿，这才看见尸首，就冻毙在院子两丈开外……”
德顺是土生土长的北地人，怎会不知风雪的厉害。只是房内憋闷逼仄，众人又都神色阴郁，他实在坐不住，应了一声，还是推开了门。
一开门便是海潮般倾天覆地的大雪，抽得面颊生疼。驿站迎风面已被雪掩盖，德顺在背风处站定，闷闷看着天地间搅成一团的琼花玉屑。
众人的马匹都被牵入马厩，由站丁及几名诚康庄庄丁照管。那七架雪橇停在院内，在茫茫大雪中如同蹲伏的黑色巨兽。德顺站了半天，凛冽寒气充塞着胸口，心中火烧火燎的郁痛才减了几分。
他看着雪橇，突然想起那枚天罚令，它是个江湖传奇的珍贵见证，此时仍在妇人手中，已是无用了。他毕竟年少，心中不免痒痒，想着若拿来做个纪念，倒可以给师兄们显摆显摆。
德顺用皮袄袖子蹭了一下鼻涕，趟过没膝的大雪，走向放着两具尸体的雪橇。寒风已将两具尸体冻结，妇人躺在一只大木箱上，双目中结满冰霜，定定看着虚无之处。
德顺心中默念：“大娘啊，你莫要怪罪于我，反正你要这物件也没用了，不如就给我做个纪念……”
妇人手指僵硬，死死攥着那薄薄铁片，德顺用力去挖，怕拿不出，又怕掰断了她手指。手中猛地一挣，铁片从她手心脱体而出，她的尸体却碰在箱子上“砰”地一响。
德顺吓了一跳，惊觉冰冷的铁片贴着手心，带着阴郁的死亡气息。耳边寒风回旋，，仿佛是妇人的灵魂仍在痛哭。他大口喘息，却见面前的尸体忽然动了一动，向他转过了身。
德顺头发都炸了起来，他呆呆看着那僵硬尸身，双腿发软。那尸身转向德顺，停了片刻，忽然滑落在地，箱子盖一掀，露出一张胡子拉碴的脸。
那张脸与德顺面面相觑，二人都呆住了。有人厉声问道：“开始了么？”又一个人从那大胡子身边冒了出来。
德顺脑中一片空白，仿佛另有一场大雪飘洒于心，将全部神志都淹没了。寒风里骤然响起一声尖哨，锋利如刀，血淋淋地划过德顺的耳朵。
直至多年以后，这哨音的割伤仍在暗夜之中隐隐作痛，许久不曾愈合。
随着哨音，雪橇上十几只大箱笼纷纷掀开，越来越多的士兵跃出箱子，扑入这充塞天地的大风雪。马厩里传来惨叫嘶喊，驿站之内亦有茶碗摔碎及刀剑相击之音。数人全身浴血，踉跄冲出驿站，扑入雪地，德顺刚认出那是两名盟内师兄及吕夫人，便又听见“砰”的一声巨响，驿站木窗破碎成片，一柄沉甸甸大刀飞射而出，猛地扎进雪地。刀身颤动不已，血红长穗猎猎随风—一那正是彭虎的寒铁刀。
德顺面前的两名士兵冲身而起。他二人皆穿着绵甲，甲上泡钉刮着樟木箱口，“哗啦啦”脆响连声，每声都如利刃接连不休刺入德顺心底，令他惊痛得进出热泪。
驿站、雪橇内都藏有伏兵。原来这是一个埋伏！
眼前刀光一闪，那大胡子兵士举刀迎面砍来，德顺震惊至极，全然忘了反抗，眼见那刀就要砍到头上，忽觉自己身子一轻，悠悠后退数步，这一刀“当”的一声砍入雪下冻硬的地面。
年轻道士的声音在身后懒洋洋道：“提醒了你多少次，让你回家，你却浑然不觉，简直笨得令人伤心！”
德顺惊魂未定，却不知该如何回答，眼见那大胡子士兵拔刀再起，向自己冲来。道士哼了一声，一手拎着德顺后衣领，身子微侧，脚下一踢，一蓬飞雪便迎着那士兵泼洒过去。那士兵眼前全是白雪，步子一滞，道士早已欺身上前，一扭便掰折了他持刀的手腕。
士兵滚倒在地，放声惨呼，这长长嘶叫声终于唤醒了德顺。他回过神，大叫一声去推道士的手，拼命挣扎，眼睛死死盯着驿站之内。
师父师兄们还在里面，彭虎、徐青等许多人都在里面！
“放开我！”德顺又踢又咬，脸上热泪结成冰霜，又瞬时被寒风掠走，只余干裂的血痕。
“他们没救了。”道士的声音不带任何感情，在咆哮风雪里镇定如山，“那茶里有毒。”
一股冷气沿头顶直下，德顺惊骇地转头瞪着他。他既然知道有埋伏，为何见死不救？他既然见死不救，为何又独救自己？忽又想起就是他杀了苏公子，令北直隶众人蒙羞，更是气得头晕目眩。
“你放开我！别管我！你这恶人……都是你！你……你……我又不认识你，你为何拉着我不放？”
道士正色道：“因为我要还你十文钱。”
这答案把德顺后面的吼叫全噎了回去。道士一手拎着德顺，一手从怀中掏出钱来，用手指一五一十点数，德顺看着他专注的脸庞，觉得他根本就是个疯子。
马厩后再无声响，只有驿站内传来令人揪心的嘈杂呼喝。德顺见道士数钱分神，蓦地提起内力，双掌一拍，使了个“汉宫传烛”，以烛灼火向道士拍去。
道士眉头一皱，将德顺扔在地上，德顺立时连滚带爬冲向驿站。在他身后，道士身形隐入风雪，仿佛消失了。
驿站门口早已被士兵团团围住。见德顺冲来，有兵士挥刀来挡，德顺已是急红了眼，左手一招“西窗剪烛”，火辣辣一掌砍在他肋间，将他击退。身子一跃而起，落在驿站门口。
地上的吕夫人瞧见他，挣扎抬头，对他叫道：“这里都是鞑子兵，快……快跑……”她话音未落，身后一声鹰唳，吕驰的海东青掠风而下，铁喙一敲，竟啄出她的一只眼睛，立时鲜血狂喷。
这是吕驰的猎鹰，为何竟会袭击吕夫人？
德顺惊叫失声，不及多想，忙上前挥掌驱赶。那猎鹰凶悍异常，铁翅飞扑，利爪乱抓，专门袭向人眼，德顺脸上身上都被抓开数道血口子。德顺看准，蓦地右手高举，以“持烛赏花”之势捉住它颈背，手中真气一催，那猎鹰哀鸣连声挣扎着，羽毛连连飞落。
周围士兵趁此机会刚要拥上来，便听驿站门内有人喝道：“且慢！”
德顺艰难喘息，一手抓着那毛羽披血的猎鹰，瞪着黑洞洞的驿站之内。他不敢相信自己听见的声音。
大师兄齐振负手缓步踏出大门，吕驰与那押送流人的拨什库跟在他身后。大雪如纱罩下，齐振的面容模糊不清，笑声却熟悉如昔：“小十七，你倒机灵，躲了起来。？
吕驰喝道：“快放开我的海东青！”
变故太过猝然，德顺后退一步，不解他二人为何好端端地与拨什库站在一起。他心里似乎明白发生了什么，却仍抱着一丝希望，干巴巴开口：“师父……”
齐振嗤笑一声，道：“师父他老人家武功最高，自然要优先对待，否则，我可对付不了他的无明火。”
德顺几乎不明白他的意思，忽然丢下猎鹰，冲入驿站之内。吕驰刚要上前阻挡，齐振却道：“他是小孩儿，不用理他。”说罢径自走向马厩，去查看后面的情形。
驿站里一片狼藉，满地都是倒伏的尸体。穆冲霄跌坐在地，口鼻都有黑血流出，手掌还结着无明火的手印，身上数处刀伤，都在致命之处。师兄们倒在他周围，有人手中还拿着茶碗。徐青与彭虎皆是目眦尽裂，显然至死都在反抗。
愤怒惶惑悲伤令德顺不知所措，他腿一软跪坐在地，杲看着师父的脸，连哭都不会了。身旁有人小声哭道：“不要杀我们……不要杀我们……”
德顺转过头，看见流人们挤在一处瑟瑟发抖，那个小孩正恐惧地看着自己：“都是他们做的……山东、京师那里也是一样，都是他们……不关我们的事……”
小孩身后的老者忙掩住他的嘴巴，惊骇地看着德顺，乞怜地摇头，希望德顺谅解孙儿的失言。
德顺摇晃着站起身，不知为何突然记起幼时有次踏破结冰的城西河，落入寒冷静寂的水中，几乎溺亡，那感觉竟与此时一模一样。
只不过，缓缓没过头顶将他吞噬的，那时是冰水，此时却是杀意。
八、伊里布
“此事至此已完满，伊里布大人可放心了？”
士兵们在风雪中跨过尸体，仔细清查，为重伤未死之人补刀，并将尸体堆至角落。齐振饶有兴趣地看着，正对那拨什库笑言。
那拨什库姓伊里布，本是京师四品佐领，此时恢复了身份，腰板挺直威风凛凛，早不是方才那低等武官模样。他“哼”了一声道：“放心？我从江苏一路而来，每站都极其顺利，无一尾漏网之鱼，只在你这朝阳府出了岔子！回京去曹大人若问起，那些跑了的该怎么算？”
“王若虚跑不了！明日雪停便可以提兵去捉他。”吕驰脸色阴沉，手中紫金鞭的鞭梢向下缓缓滴着血，“贺恩堂倒是居无定所独来独往，不过这样的大雪天，他也走不了多远！”
伊里布沉吟道：“只是没想到苏嘉平竟背着人命，好好一桩事，险被那妇人毁了。那道士又是什么来头？”
齐振笑道：“管他什么来头！曹大人深谋远虑，运筹帷幄之中，决胜千里之外。再加上伊里布大人您智勇无双，只此一计，便将这些江湖余孽一一击破，一路肃清江苏至北直隶悍匪顽贼，为圣上免除后顾之忧。那道士功夫再高，将来也总是您两位大人的瓮中之鳖！”
拨什库闻言脸色稍和，道：“此事其实也甚是凶险，你们二位暗中布局，忠心可鉴，亦立下汗马功劳。待我回京复命，曹大人答应二位的事，决不会食言。保定府那边，曹大人已打好了招呼，总督署自不会亏待二位。”
三人相视而笑，眼光却都有些飘忽闪烁。
驿站院子角落的尸堆转眼便高如柴垛，那些人皆是师友、手足、妻子。以他们尸身为阶踏上坦荡通途，任是再心狠手辣之人，也难免心思不定。但大丈夫行事自当果断决绝，既已痛下杀手，便无须再多想其他。
事情已经了结，三人说话亦不避人，德顺走出门口，听得清清楚楚。想不到一路护送苏公子的义举，竟是曹玉成阴毒的连环计，各省英豪满腔热血，皆被奸贼利用，尽数白白抛洒。而大师兄……
德顺眼中含泪，看着齐振的背影，想起他索日对自己的关爱照顾，心中痛不可当，但终是将心一横，大叫一声踏雪而上，向齐振扑去。
他满心只想杀人，这一扑并无招法。齐振一怔，闪身躲过。伊里布“哼”一声，道：“这小子想死？”话音未落，身子已滑至德顺面前，一掌搅起飞雪湍急如涡，向德顺当胸拍落。
这一掌来得极快，甫一推近，德顺便觉全身血液“嗡”地一响，像水烧开了似的沸腾起来。千钧之力轰然而至，德顺自知不好，拼死向下一沉一挺，做出蹲踞以待之势，双掌交错顶在胸前。这正是赤炎掌中的杀招“玉石俱焚”，是在危急之时将内力集中于头顶胸口，以全身之力抵抗对方攻击，以硬碰硬以死相搏。
伊里布见状一惊，不愿被这小子拿命伤到自己，身子一转便滑向一旁，来攻德顺侧面。德顺见他闪开，立时左手箕张，又出杀招“芙蓉红泪”，向伊里布胸腹之间狠狠抹去。
耳边一声闷响，伊里布一掌打在德顺肩头，将他击飞出去，自己却也痛呼一声，倒退数步踉跄站稳。伊里布低头一瞧，只见胸前毛絮纷飞，绵甲、皮袄、夹棉内衣一层层被撕开，露出血红一大片烧伤般的皮肤。
齐振见状不禁一惊，德顺这一掌速度、力度、角度几乎完美，所幸他内力尚浅，不过刚刚懂得第二重烛灼火的皮毛，否则，这一掌下去，伊里布大概早已肠穿肚烂。他心中又忽然窃喜：伊里布自幼便延请汉地名师教授武功，身手绝非寻常，此时却被德顺一个无名小子一击而中，可见赤炎掌果然威名不虚。穆冲霄已死，自己便是赤炎掌顶尖高手，若是用心经营，前程必定不可限量……
他在一旁想得入神，却听伊里布厉声喝道：“齐振，还不快收拾了你们九火盟这小崽子？”
齐振一愣，笑道：“这小子么？不足为虑……”可眼见伊里布衣襟狼狈，面色极为难看，他忙一跃而出，落在德顺面前。
德顺跌落在地，咳嗽着吐出一口鲜血，雪地上红白分明，梅瓣一般。他擦了一把嘴角的血，抬头对齐振笑道：“怎么？大师兄又要试探我么？”说着他挣扎站起，比出赤炎手对战之势。
齐振一怔，想起昨日也正是此时，二人还在九火盟中庭里过招玩闹，如亲兄弟一般。不想一日之后人事皆非，自己竟要下手杀他。德顺年龄最小，又纯良热情，齐振平日对他的关照疼爱也是出自真心，一念及此，他不禁心中一软。
德顺见他犹豫，心中更是切齿痛恨：你若真的念及情义，又为什么会为了自己的飞黄腾达，设计杀死师父和师兄们！他大声喝道：“齐振，你还等什么？”手臂向前一举，手心向上，四指微曲，正是昨日齐振使出的那招“汉家烽火”。
伊里布在一旁喝道：“快杀了他，难道你下不了手么？”
吕驰“嘿嘿”笑道：“他是齐振的小师弟，只怕真的不忍心呢……”
伊里布声音里满是怀疑及不耐烦，吕驰阴恻恻的笑声中又暗藏杀机，齐振猛地一凛：吕驰本就一直与自己暗中较劲，在曹大人面前争功。为表忠心，他更是连结发妻子都杀了。已到了这种地步，还有什么下不了手？难不成要为一个毛头小子坏了大事？
他不禁暗恨自己妇人之仁，右手虚晃，左手杀招立现，却是方才德顺用来击退伊里布的那一招。
赤炎掌招式复杂，更依内力悟性高下而分星灸火、烛灼火、烈焰火、燎原火、无明火五重境界。而掌法中有七招可称杀招，被称为“赤炎手七式”，因境界不同而名称各异。德顺内力不济，这一招以烛灼火使出．名为“芙蓉红泪”，微有火苗毕剥之音；而此时齐振手掌过处初为呼呼蹿动的烈焰之声，继而轰然一响，如火药爆燃，正是从第三重“野火烧桥”进入第四重“火云满山”，如万丈火云倒灌而下，直向德顺拍了过来！
齐振处心积虑使这一招，正是要一掌击毙德顺，对伊里布表示忠心，同时也要让伊里布看明白，同样一招自己与德顺使出全然不同，高下分明如渊，正可显示自己的能耐。
德顺面前忽然一亮，漫天飞雪一时都被炽热掌风融化，现出薄明空气。大师兄的面容如此真切清晰，却又如此陌生狰狞。他身体微侧，下意识地以“风怜残烛”之势向后躲去，想避开这一掌，但终究内力不继，被齐振掌风掠过胸口。热风窒息，全身如焚，德顺仰天而起，远远落在驿站院子另一头的积雪之中，立时失去了意识。
眼前皆是纯白之色，德顺以为自己已经死了。他怔怔地看着那一片洁白，慢慢才见到白色之中有细小轮廓显现，竟是冰晶剔透，雪花六出。耳中渐渐恢复听觉，知道有士兵踩雪走来走去，还在收拾驿站残局。远远地传来模糊笑声，又有焦糊烟味，但这些转瞬便被寒风撕扯成条，渐渐远去。
愤恨与不甘在此时都化为冰冷的平静，德顺嗅到了死亡的气息。
有人上前一脚，将德顺踢得翻过身。那是一名收拾尸体的士兵，念叨着听不懂的鞑子话，将德顺拖向尸堆。焦糊味道越来越浓，士兵们已点着了尸堆下的木柴及松明，更多的人聚在一起，在雪地上瓜分尸体上扒下来的值钱之物，皮袄、兵器、银钱散落一地。
士兵探手在德顺怀里乱翻，掏出他怀中零碎东西，将银钱收起，其他丢在地上。
耳边“铮”的一声脆响，令德顺茫然地恢复了些许神志。
中庭的自鸣钟响了……他模糊地想着，心中一阵安心适意。这声音美如天籁，让他觉得一切依旧安好，师父在房内打坐，师兄们在厢房说笑或是后院里练功……老山檀焚香气息……这便是家的声音和气味……
一滴泪水沿着他的眼角滑落，温热触感告诉他自己还活着。他转眼看向声音来处，原来自己并非身在九火盟中庭，前方只有一片薄铁斜插在雪中，只余一线铁锈色边缘，像是一只警醒的眼睛。
大风雪里妇人痛哭召唤的情形突然闪入脑海，德顺蓦然想起那个道士，那个天罚令的执行之人。他在何处？他可否会听从……召唤？
德顺瞪大眼睛，看见自己的手伸向那薄铁，颤抖却坚定，仿佛那只手有了自己的意识。他看着那只手一把握住天罚令，然后，一声凄厉的嘶吼划破了驿站灰蒙蒙的天空。
“天罚令，天罚令！你怎么不显灵？快出来，出来！你出来给我杀了他们！给我杀了他们，杀——”
雪花飞转着落入德顺的眼睛和疯狂张合的嘴，寒风从万里天穹疾落而下，卷起这撕肝裂肺的呼喊，揉进鹅毛大雪，复又向四面八方飞驰开去。
九、决战
风越来越大，在林间一过，树木断裂摧折之声不绝于耳，仿佛天神雷霆之杖划过头顶，要将一切都碾杀殆尽。寒风劈头盖脸直击而下，雪片打在身上如刀割一般疼痛，十步之内已无法视物。这已不是普通风雪，北方山民俗称的“大烟泡”已经来临。
德顺回光返照似的大吼夹在风声之中，竟如野兽与鸣雷齐吼，士兵们一时都吓住了。
伊里布从驿站内快步冲出，在大风中眯起眼厉声喝问：“是谁？”齐振及吕驰也神色惊恐，对这叫声甚是惶惑。
一名士兵指着德顺回道：“是他……他还没死透……”
伊里布面色铁青，夺过那士兵的长刀，上前便要砍德顺。
风里一声口哨，道士的身影破开茫茫雪幕，如青鸟掠出飞瀑，激起万点水光。他悠然落在德顺身边，才一落地，便喝道：“别叫了！”
德顺嘶声笑了起来，胸中抽气之声如风箱一般。
道士皱眉道：“我最讨厌哭叫声。”
德顺“呵呵”抽气，笑道：“我知道你会来……也知道你会帮我，否则，你早就走了。”
“我自然会来。我来不是想要帮你，只是来还钱。”道士伸手入怀，摸出一把铜钱。还没开始数，德顺便道：“我不收。”
道士怒道：“你要收！”
德顺笑得全身颤抖，哑声道：“我不收。你收了我的钱，我有你的天罚令，你便要为我杀人。”他抬起手，将天罚令软绵绵地朝伊里布等人一丢，“我要你杀了这些人！”
道士气得一怔，旋身而起在空中一捞，便将天罚令夺回手中：“你……你耍赖！天罚令不是我给你的！你以为我招之即来挥之即去，有这么好使？天罚令不是这样玩的！”
二人自顾自说话，只当旁人都不存在。伊里布怒不可遏，厉声喝道：“还听他们胡扯什么，给我拿下！”
众士兵闻言呼喝一声，立即向道士扑去。道士手无寸铁，亦不还手，只在刀丛中悠游躲闪，如一尾鱼在水草里婉转穿梭。众士兵本就被大风吹得站立不稳，再被他一要，累得气喘吁吁，连他一片衣角也没碰到。
道士武功高深莫测，德顺先是看得解气，忽又觉得愤怒，嘶声骂道：“你这疯子！明知此事有诈，为何对众豪侠见死不救？”
道土以二指夹住一名士兵的长刀，轻轻一带，便将他推向对面数人，自己轻松闪开，“哼”了一声道：“什么豪侠，关我什么事？”
“江湖中人当以……”德顺气不够用，却还努力挤出话来，“行侠仗义为己任！你见死不救，不算个侠士！”
“我本就不是侠士。”
德顺知道他行事古怪，见他一身道袍被刀光雪光映得青碧如洗，便叫道：“旁人你不救也罢，可海楼观王道长与你同是修道之人，你也该提醒他……”德顺本想接着说，提醒了王道长，王道长便会提醒众人，总不会被暗算。可后面的话再也无力喊出，一头扎在地上，只是干喘。
“修道之人？”道士闻言一拧身，飞身跃出士兵包围，“你误会了。我不是道士。”
什么？不是道士？
德顺甚是吃惊，无力开口，只以眼光发出疑问。
道士向伊里布一指：“现在到处都是他们的人，一定要给人剃头，否则便找你麻烦。剃头很丑，我只好弄成道士打扮。”
他答得极认真，那种纯然无辜与理所应当杂糅的古怪神色，反令他全身都散发出一种神秘的可怖之意。伊里布再也忍耐不住，沉声对齐振与吕驰道：“此人必杀！咱们一起上！”说罢，脚下一蹬，高高跃起，向道士飞扑而来。
道士与穆冲霄等人交手之时，伊里布在一旁看得清清楚楚，知道此人武功高深莫测，心念极快，擅于以一敌十。他交代一声便猝然出手，齐振与吕驰也不敢怠慢，一起冲了上来。
不想道士大叫一声，伸手制止道：“等下！”
伊里布势力如疯虎，一刀砍下哪里还能收手，见道士叫停，心中惊疑一闪，手上力气便泄了三分。道士见他不停，身子忽然向后一退，没入风雪之中，完全消失了踪影。
大雪铺天盖地，转瞬便将德顺埋了起来。他拼命抬头，让眼睛露出积雪，寻找着道士的身影。却听他的声音从风里传来，大叫道：“高德顺，我不给你杀人，我只是要还你钱！”
众人听他说得一本正经，都觉得脑中发昏，简直为他的古怪而绝倒。
德顺鼓起一口气，尖声叫道：“你是傻子么？现在还看不出？不是还不还钱的事！是他们一定要除掉你！”
道士闻言沉默了一会儿。片刻后，风雪某处又传来他的声音：“若是如此，这样不公平！”
四周蒙咙一片，天地都被大雪充塞，道士举止又怪异如鬼魅。伊里布与齐振、吕驰背靠背站立，凝神盯着风雪，防备他突然冲出袭击。
伊里布向风中大吼：“什么不公平？”
吕驰嚷道：“此人诡计多端，不可以常理度之，大人不必与他对话！”
话音刚落，道士忽然在吕驰面前现身，正色道：“为何不能与我对话？”
吕驰猝不及防，手腕一抖紫金鞭爆出脆响，一招“惊蛇入草”向他卷去。道士脸色一沉，探手捉住鞭梢，喝道：“你听不懂我说话么？”手上微一用力，吕驰长鞭脱手，“呼”的一声遁入风雪，再无踪迹。
紫金鞭鞭梢内编有精钢细刺，吕驰内力亦是不弱，这一鞭下去足以开碑裂石。三人见他空手夺鞭，更是心惊胆战。不想道士却耐心解释道：“我是说，我一个打你们三个不公平。你们所有人……”他抬手向驿站院子里一比，画了个包括所有人的大圆圈，“一起上吧！”
众人闻言只觉脊背发寒。伊里布强自镇定，喝道：“好，一起上！”
道士微微一笑，右手一摆，便见他脚下起了一阵怪风。那风卷着雪缠绕上他双腿，继而攀爬向上，如龙蛇附着一般蜿蜒扭动，忽然探头一摆，一颗巨大的雪龙头伸展而起，须发可辨，面目狰狞，向伊里布等三人袭来。
齐振本已紧张至极，见他似有神鬼一般的驭风之术，不由心胆俱裂，大叫一声使出一掌“怒火烧天”斩向那雪龙。龙头遇此一掌，立即如烟花爆燃四散，而道士却蹈风而舞，在三人面前消失。三人惊魂未定，耳边便骤然一声呼号，一个影子从雪里直飞出来，扑向伊里布。伊里布一刀“云横秦岭”将那影子斩为两截，尸体落地才发现那是一名已死的士兵。
他一惊，还未站稳，雪中又是一道影子袭来。伊里布不知这是否仍是尸体，心念一钝，便觉肋间忽然凉嗖嗖的，紧接着便有剧痛传来，低头一瞧，竟有一片破碗插在自己腰上。
那是方才用来毒杀群雄的陶碗，而且……碗里有毒！
伊里布心胆俱裂，大吼一声冲向前去，对着前方大雪挥刀乱砍。雪雾里破开一蓬血色，他心中一喜，只当砍中了道士，不想一张脸猛地从雪中浮现，却是齐振恍惚地睁大眼睛，满脸都是难以置信。
伊里布心魂大震，收刀而回才明白过来：这道士飘忽来去，趁众人在风雪中视线不清，四处偷袭，挑拨混战！
他张口欲呼，要叫出心中所想。可话未出口，忽觉胸口灼烧难耐。赤炎掌风喷薄如火，正中胸膛，令他口中鲜血狂喷，而发出这一掌的齐振却踉跄退去，胡乱奔入风雪，原先站立之处只余一大片红色血迹。
这些汉人一个也靠不住！伊里布耳中嗡鸣如吼，眼前亦阵阵发黑，他明白碗上剧毒已经发作，心中激愤欲狂，咬牙提起一口真气，举刀追去。齐振伤得极重，雪地上红色痕迹逶迤向前，伊里布追了几步，看准他的影子横刀一劈，风里一声哑然嘶喊，却仿佛是吕驰的声音。
大雪遮天蔽地，风声、树木断裂之声、众人惨呼之声搅成一团，这小小的驿站院落已如一个白色地狱。德顺努力睁眼，虽什么也看不清，可心中却有着极强烈的信念，知道那道士一定会赢！
德顺正想着，忽觉腿上一紧，身体便慢慢在雪地上滑了起来。他定睛一瞧，纷飞雪片之中可见一个模糊人影，正是道士拉着他的腿向前爬。
他为何在这里？
德顺稀里糊涂地回头去看白茫茫的驿站。道士在这里向外爬，那么那边殊死搏杀的又是谁呢？他模模糊糊地想着，觉得困极了。身下积雪像是柔软的被子，让他舒服得不想再睁开眼睛。
但道士用力扇了他一个耳光，让他清醒过来。两人躲在森林巨大横倒木形成的空隙之下，可以听见不远处驿站内传来的惨叫，一声声被风雪撕扯模糊。
“你不该逼我，我打不过他们。”道士颓然道，他翻开衣襟让德顺看他血肉焦糊的后背和手臂，“我被打伤了。没办法，为吓唬他们我只好使诈，强抓那条鞭子，又催动内力搅起雪龙。”
德顺一怔，心中十分愧疚不安：“抱歉，我……我不知……”
“还好有这场大风雪。”道士说。两人一起抬头看着外面洁白而狂暴的世界。
“现在我能还你钱了么？”道士又问，有点小心翼翼，怕德顺耍赖。
“我不要！”德顺断然拒绝。
道士脸上现出怒色：“你……到底要怎样？”
德顺指着驿站方向：“万一他们没死……”
“我爬出来时，他们三个都已身受重伤，这样大雪天，他们必死无疑。”
德顺眨眨眼，想起这一切杀戮的开端。
“我还是不要，除非……”
尾声
“老爷喜欢太平猴魁，不要泡得太浓；老爷喜欢歙县松烟墨，不要磨得太淡；金星玻璃笔架要放在案上前端九寸之处，挨着便是黄杨木雕渔家乐笔筒、青玉松鹤笔洗；邸报按顺序放在案头左侧，旁边依次是一沓洒金笺、一沓连史纸。窗前文竹的影子要恰好投在案边。案上必须擦拭得纤尘不染，光可鉴人。”
见几名下人收拾完毕，笔帖式皱眉上前审视一番，又亲自将笔洗的位置移动寸许，再仔细瞧瞧，方放下了心。此时已散朝，老爷即刻便会回来，若有一丝不满之处，所有人都难辞其咎。
门外响起一阵轻微匆忙的脚步声，有人在廊下低声传道：“老爷回来了！”
笔帖式忙闪身侍立在一旁，门外帘子立时被人挑起，曹大人快步踏入门内，边走边伸开双臂，早有下人上前轻轻捏住貂裘领子，将大衣从他身上脱下，蹑手蹑脚退至一旁。另有两名下人去脱他的顶戴朝服。还有一名下人用雕漆小茶盘奉上了茶。
曹大人落座，揭开盖碗吹了吹浮沫，眼睛微微向下一扫。笔帖式及下人们会意，行礼退了出去。
房内静悄悄的，曹大人呼了口气，似在想着什么，神色变幻不定。片刻，他拿起了最新的邸报。朝政他是一清二楚的，但总怕有什么一时想不到之处，邸报也算可以补漏。
“铮”的一声轻响，有什么东西从纸页中掉到了地上。
曹大人皱起眉，第一个念头便是下人竟如此大意，居然未将书案整理妥当，对他们定当严惩不贷！ 他低头一瞧，地上是薄薄的一片铁，在窗外夕阳照耀之下，冷光一闪。
（完）
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下篇预告
边城混战之后，德顺与“小道士”一路狼狈逃亡。伊里布等人之死震惊朝野。朝廷大员景亲王之女下了追缉令，要杀此二人以泄心头之恨。然而两人在逃亡的路途中，却因为性情不合而闹出种种矛盾。究竟他们如何逃过朝廷的追杀？在逃亡的道路上，又会经历怎样的剧变？一切尽在《无衣·京邑麦》！岂日无衣，与子同袍！